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■ 炎の生贄　　プロローグ <カラス> 04/15 (10:44) 7451
  炎の生贄　　第１話「黒ローブ」 <カラス> 04/23 (00:16) 7452
  炎の生贄　　第２話「隠れ家にて」 <カラス> 04/23 (00:17) 7453
  炎の生贄　　第３話「リーリルの騒動」 <カラス> 04/23 (00:18) 7458
  ｜ 炎の生贄　　第４話「青瞳の青年」 <カラス> 04/23 (00:18) 7464
  ｜ 炎の生贄　　第５話「夜、隠れ家」 <カラス> 04/23 (00:19) 7466
  ｜ 炎の生贄　　第６話「同行」 <カラス> 04/23 (00:19) 7467
  ｜ 炎の生贄　　第７話「結界」 <カラス> 04/23 (00:20) 7473
  ｜ 炎の生贄　　第８話「洞窟の怪物」 <カラス> 04/23 (00:27) 7488
  ｜ 炎の生贄　　第９話「白い女性、選ぶ道」 <カラス> 04/23 (00:34) 7497
  ｜ 炎の生贄　　「白い部屋にて」 <カラス> 04/23 (00:39) 7512
  ｜ 炎の生贄　　第１０話「数日前の記憶」 <カラス> 04/23 (00:48) 7525
  ｜ 炎の生贄　　第１１話「惰眠医者、宿屋にて... <カラス> 04/24 (19:18) 7530
  ｜ 炎の生贄　　第１２話「フレイのリーリル孤... <カラス> 04/28 (19:00) 7538
  ｜ 炎の生贄　　第１３話「頼みごと」 <カラス> 04/28 (19:05) 7569
  ｜ 炎の生贄　　第１４話「サーショへ」 <カラス> 05/06 (15:29) 7577
  ｜ 炎の生贄　　第１５話「連れ去られる男」 <カラス> 05/06 (15:33) 7584
  ｜ 炎の生贄　　第１６話「森を抜けて」 <カラス> 04/15 (12:27) 7600
  ｜ 炎の生贄　　第１７話「トカゲ砦」Ⅰ <カラス> 04/30 (01:57) 7604
  ｜ 炎の生贄　　第１７話「トカゲ砦」Ⅱ <カラス> 04/30 (02:02) 7624
  ｜ 炎の生贄　　第１７話「トカゲ砦」Ⅲ <カラス> 04/30 (02:07) 7645
  ｜ 炎の生贄　　第１７話「トカゲ砦」Ⅳ <カラス> 05/04 (19:30) 7694
  ｜ 炎の生贄　　第１８話「茶色の」 <カラス> 05/22 (16:55) 7736
  ｜ 炎の生贄　　第１９話「銀狼」 <カラス> 05/24 (00:28) 7748
  ｜ 炎の生贄　　第２０話「薄ぼんやりの黒衣装... <カラス> 06/17 (10:03) 7778
  ｜ 炎の生贄　　第２１話「招待状」 <カラス> 07/03 (01:44) 7789
  ｜ 炎の生贄　　第２２話「生意気な兵士」 <カラス> 09/05 (19:17) 7842
  感想 <LADEN> 03/22 (13:17) 7459
  ｜｜ かーんーそ～～ <マジカルパレス...> 04/03 (09:38) 7513
  ｜｜ かーんーしゃ～～ <カラス> 04/03 (17:34) 7519
  ｜ 感謝！ <カラス> 03/22 (13:32) 7461
  ｜ 感想！ <ようすけ> 03/30 (23:35) 7494
  ｜ 感謝！ <カラス> 03/31 (00:02) 7495
  ｜ 感想ですか？ <ようすけ> 03/31 (03:10) 7499
  ｜ 感謝ですか？ <カラス> 03/31 (14:55) 7502
  ｜ 感想射出 <ようすけ> 04/03 (12:11) 7514
  ｜ 感謝射出 <カラス> 04/03 (17:53) 7520
  ｜ 荒れ狂う嵐の中彼は何を思うのか（感想です... <マジカルパレス...> 04/04 (12:52) 7528
  ｜ 長い！（感謝です） <カラス> 04/04 (13:20) 7529
  ｜ 感想だからさ <ようすけ> 04/04 (22:49) 7537
  ｜ 感謝だからさ <カラス> 04/04 (23:43) 7541
  ｜ ひとしきりの雨の後の太陽、ソレは彼等を包... <マジカルパレス...> 04/05 (07:52) 7543
  ｜ あ、iPodが！！（感謝 <カラス> 04/05 (17:50) 7547
  ｜ カン・ソウ <ようすけ> 04/05 (18:51) 7549
  ｜ カン・シャ <カラス> 04/05 (20:18) 7555
  ｜ 落ちし雷、それは何を示すのか・・・（感想... <マジカルパレス...> 04/07 (21:15) 7575
  ｜ 何を示すんだろう；（感謝） <カラス> 04/07 (22:30) 7576
  ｜ 感想でしょう？ <ようすけ> 04/08 (17:41) 7588
  ｜ 感謝でしょう？ <カラス> 04/08 (18:00) 7589
  ｜ 巻き起こる烈風、それは全てを飲み込まんか... <マジカルパレス...> 04/08 (19:00) 7591
  ｜ 唸る烈風の轟音の中、独り弓引く紺色の豪傑... <カラス> 04/08 (21:10) 7595
  ｜ 『背中』、合わせる事は絆の証。（感想） <マジカルパレス...> 04/16 (19:21) 7605
  ｜ 感謝！ <カラス> 04/21 (19:31) 7610
  ｜ その質問、私がお答えしましょう！（←誰だ... <マジカルパレス...> 04/22 (12:49) 7613
  ｜ 回答ありがとうございますー <カラス> 04/22 (19:03) 7615
  ｜ 感想っす！！だらっしゃああい！！ <マジカルパレス...> 05/01 (20:44) 7683
  ｜ 感謝ですー <カラス> 05/01 (22:36) 7685
  ｜ かっんそーだぁー！ <マジカルパレス...> 05/04 (20:43) 7695
  ｜｜ かんっしゃです（何 <カラス> 05/06 (14:32) 7714
  ｜ 感想しました <もげ> 05/06 (10:47) 7710
  ｜ 感謝しました <カラス> 05/06 (14:40) 7715
  ｜ いまさら感想 <もげ> 06/02 (11:36) 7762
  ｜ ２日遅れで感謝 <カラス> 06/04 (21:58) 7764
  ｜ お久しぶりです、こんばんわ <マジカルパレス...> 06/12 (22:05) 7771
  ｜ こちらこそお久しぶりです <カラス> 06/13 (00:38) 7772
  ｜ 感想っす！ <マジカルパレス...> 06/17 (20:26) 7779
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  ｜ ほんと久しぶりですね、感謝です <カラス> 08/20 (23:26) 7846
  ｜ 感想だどす！ <asd> 12/08 (00:18) 8009
  ｜ 感謝のような言い訳のような <カラス> 01/19 (00:41) 8033
  ｜ カラスさんへ <asd> 01/19 (22:47) 8034

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炎の生贄　　第２０話「薄ぼんやりの黒衣装」 by カラス 2007/06/17 (Sun) 10:03
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炎の生贄　　第２０話「薄ぼんやりの黒衣装」







フレイとルルの正面には、男が座っていた。
流れるような銀髪の下には傷だらけの小麦色の肌があり、コバルトブルーの瞳が綺麗に並んでいる。
背中には大きな鞘が括り付けられていて、大剣が収められている。
白銀の毛皮を羽織っていて「狼」の雰囲気を醸し出していた。
見た感じの年齢はフレイと同じくらいだろう。


「とりあえず、礼を言う。助かった」

フレイは突如現れた男の瞳を捉えながら、男に合わせるようにして瓦礫の座りやすそうな部分に腰を下ろした。
ルルもそれに続く。


「つーかさ、質問なんだけど」

ルルが仏頂面のまま表情を変えない男の顔を覗き込んだ。

「……なんだ？」

男はルルが覗き込んできたことに少し驚いたが、特に表情も変えずそう言った。
ルルは一呼吸置くと、この場にいる誰もが抱くであろう疑問――といっても二人しかいないのだが――をした。

「あんた誰だ？」

もっともな質問である。
が、もう少しマシな訊き方というものがあるだろう。
フレイにとってこの男は命の恩人でもあるので、ある意味ルルの態度は尊敬に値するかもしれない。

「我はクロウ。リクレールによって地上に遣わされた」

リクレールという言葉にフレイは反応した。
なるほど。リクレールの使者か。
よく考えたら、光の柱が落ちてきてその中から人が現れて、しかも俺の名前を知っているだなんてリクレール絡みしかないじゃないか。

「フレイとやら。竜人の砦は攻略したようだな」

一瞬フレイはクロウと名乗った男が何を言っているのか分からなかったが、すぐに竜人がトカゲを指すことに気が付いた。
後から分かったことだが、トカゲ達の正式名称は竜人というらしい。竜というよりはトカゲが似合っているような気もするが、一体誰が名づけたのか。

「まあ、な。今はこんな有様だけどな」

クロウがその言葉を聞くと辺りを見回した。
この瓦礫を見、少し遠くで死んでいる野犬を見る。

野犬はクロウが背中の大剣で倒すまでは非常に大きかったのだが、その後はすぐに元の野犬に戻った。
以前洞窟で目玉の大きな怪物を倒したときに似ている。
あの時怪物はコウモリに戻っていた。
これは相当おかしなことだろう。
そもそもあんな怪物生息しているわけがないし、倒したら元に戻るだなんて。
もしかして自分の探している『力』が関係しているのかもしれない。

「リクレールはこれについて何か言ってなかったか？」フレイは訊いた。
「それについては聞いている。やはり『力』と関係があるらしい」

思ったとおりだ。

「『力』っていうと、フレイが調査してるやつだったよな？」

ルルが口をはさんだ。

「そうだ。俺がここへ来た理由がそれだ」
「『力』と関係が必ずしもあるという保証は無いのだが、リクレールはそう言っている」

クロウは続ける。

「また、『力』の後ろには何者かの影がある、とも言っている。
　これもまた確証を得てはいないが、リクレールが言うには『可能性が高い』そうだ」

そして、その何者かはフレイを狙っているのだ――

「何で俺が狙われてるんだ？」

確かに、フレイは二度も怪物と戦っているわけなのだが、理由がわからない。
リクレールによってフレイは地上へ送られ、調査をしているだけだ。
しかし、リクレールがそう言うのならそうなのかもしれない。

「我の考えだが、おそらく『力』を調査する、
　つまりその影に潜む何者かを妨害するフレイが邪魔だと考えているのかも知れぬ。
　十分に注意するこ……伏せろ！」

ほぼ反射的にフレイとルルは瓦礫の上で伏せた。
頭の上を何かが通っていく。
空気が熱くなる。

……炎？

「早速、お出ましのようだ」

同じように伏せていたクロウは、炎の刃が頭上を通過したのを確認すると立ち上がった。
フレイとルルも立ち上がる。そして、死んだ野犬の近くに佇んでいる者を見た。

一瞬、いつか見たルルのような気がした。
が、違う。今はあの服をルルは着ていないし、この場にいる。
しかし、紛れも無いあの衣装を着た者が何も言わずに佇んでいる。

黒ローブがそこにいた。
顔はすっぽりとフードに隠れていてわからない。

「貴様、何者だ」

クロウは背中の大剣を抜くと、黒ローブに向かって構えながら静かに言った。
が、黒ローブは黙ったままでこちらをじっと見つめているので気味が悪い。
弱くなっている月光が薄ぼんやりに辺りを照らしているのも尚更この光景を気味悪くさせた。

「何も言わぬなら問答無用。斬る」

クロウが地を蹴って大きく跳躍し、黒ローブとの距離を一気に縮めた。
そのスピードはフレイにも匹敵する、否それ以上かもしれない。
そのまま大剣を振りかぶり、黒ローブの体を横に薙ぐ。
上半身と下半身が真っ二つに――

ガキン！

「くぅっ――――！」

一瞬何が起きたのかわからなかった。
否、そうではない。
一瞬すぎて何が起きたのか分からなかったのだ。
クロウが数メートル吹っ飛ばされ、ゴロゴロとこちらに転がってきた。
フレイとルルは駆け寄った。

「どうやらあやつには結界が張ってあるらしい」

クロウは大剣を支えにして起き上がると、構えなおし黒ローブが居た方向を見た。
が、そこにはもう何の姿も無かった。
野犬の死体も何時の間にか消えていた。

「逃がしてしまったか……」

クロウは大剣をだらりと下げて地につけると、落胆した声で言った。
そして息を整えているクロウを見ながらルルは訊いた。

「あいつ、なんだったんだ？」
「おそらくあれが『力』の影に潜んでいるものだ」



「少し我は動きすぎたらしい」

クロウは息が整うとそう言った。

「人間の姿はすぐ疲れるのだな。元の姿に戻らせてもらう」

「元の姿？」フレイは訊いた。
元はなんだったのだろうか。

「そう、我は元はこんな姿ではないのだ。見ておくがいい」

クロウの体が輝きだした。
やがてクロウの形をした光の塊となり、それがだんだんと小さくなっていく。
狼のような形になると、そこで変化は止まり、輝きがおさまってくる。

そこにはやはり狼がいた。
しかし体が透けている。

「我の本来の姿はこれだ」

澄んだ瞳が、フレイ、ルルの順に見つめる。

「犬？」

ルルが口に手を当てて考える仕草をしながらそう言った。

「犬ではない！　狼だ！」

クロウが憤慨したように怒鳴る。

「で、これからクロウはどうするんだ？」とフレイ。
実はかなり疲労が溜まっていたのでさっさと事を済ませたかった。
トカゲ砦に加えてあの巨大な野犬。
疲労をためるには十分なことをやっている。
とりあえず今すぐ宿屋に戻りたいところである。

「行動を共にしろと言われているが……良いか？」

フレイは頷いた。





帰り道、森を歩いていたときだった。
クロウは空気でも読んだつもりでいるのか姿を消していた。
フレイの隣にはルルが歩いている。

突然、ルルが倒れた。
フレイは慌てて駆け寄った。
予想はしていたが、フレイ以上に疲れているようだった。
歩きながら眠って倒れるなんて、器用なことをしてくれるものだ。

フレイはルルを抱き上げ、背負った。
起きる気配はなく、フレイの背中でスースーと寝息をたてている。
フレイ自身何がおかしいのかわからなかったが、くすりと微笑んだ。

もうすぐ夜が明けようとしている。







あとがき

どうも、カラスです。
かなり久しぶりの投稿ですが、読んでくださった方はありがとうございます。

やっと黒ローブが出せました。
てかこの話にどれだけ時間がかかってるんだろう。
書くの遅すぎだよな自分……。

詳しいことはあんまり言えませんが、次回もがんばります！

カラスでしたー
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